SEMBLANZA DE ANDRÉS ELOY BLANCO. Trazos biográficos del insigne poeta venezolano

Busto de Andrés Eloy Blanco en el parque del Buen Retiro (Madrid 03.07.1975) 

Como quiera que las referencias al insigne poeta, autor del “Canto a España”, me parecieron simplificadas en extremo, y además, en ninguna se reflejaba la afición a los toros de Andrés Eloy Blanco, me he tomado el atrevimiento de ampliar cuestiones que considero interesantes, algunas quizá desconocidas, sobre la vida de este grandioso personaje venezolano, especialmente de su paso por España y el rastro que dejó en nuestro país.

SEMBLANZA DE ANDRÉS ELOY BLANCO

Trazos biográficos del insigne poeta venezolano

Por Bocanegra
Madrid, 18 Abril 2020

Los estragos del Covid-19 obligan al general confinamiento y abortan, por el momento --¡y lo que te rondaré morena!--, la posibilidad de celebrar las diferentes y tradicionales conmemoraciones, salpicadas por el calendario de marzo a octubre. Los amantes de la pólvora y las fallas, los aficionados al fútbol, a los festejos taurinos y los cofrades de Semana Santa, han sido los primeros resignados a aplazar anhelos, expectativas y esperanzas para el año próximo. Nada puede hacerse para remediarlo. Es el sino de este tiempo convulso e inefable.

La mayoría de los confinados parchea ésta obligada ausencia de actividad, con un mayor consumo de lectura o enfrascada, buena parte del día, en las redes sociales. Y como a falta de pan, buenas son las tortas, la orfandad de noticias en los sectores desactivados, anima a exhumar recuerdos del pasado, a memorar acontecimientos que tuvieron honda repercusión social, o a recordar trayectorias ejemplares de personajes ilustres, que pintaron de singular colorido la historia de su época.

Estos recordatorios están haciéndose sin tener en cuenta la redondez del año en que se produjeron los sucedidos, basta con que las efemérides traídas a colocación coincidan con el día, el mes o el momento en que acontecieron. Así, hace unas fechas recordamos el 58 aniversario de la muerte de Juan Belmonte, acaecida el 8 de abril de 1962. También semanas atrás, a propósito de esta reclusión cuasi planetaria, algunos internautas trajeron a primer término la recordación del gran poeta venezolano Andrés Eloy Blanco.

Como quiera que las referencias al insigne poeta, autor del “Canto a España”, me parecieron simplificadas en extremo, y además, en ninguna se reflejaba la afición a los toros de Andrés Eloy Blanco, me he tomado el atrevimiento de ampliar cuestiones que considero interesantes, algunas quizá desconocidas, sobre la vida de este grandioso personaje venezolano, especialmente de su paso por España y el rastro que dejó en nuestro país.

Casa natal de Andrés Eloy Blanco

Andrés Eloy nació en Cumaná, Venezuela. Su padre, Luis Felipe Blanco; su madre, Dolores Meaño. Sus abuelos maternos, de origen gallego, y uno de sus antepasados era hermano del abuelo del Mariscal Antonio José de Sucre.

De pequeño, según testimoniaron sus hermanas, fue un niño silencioso con manifiesta afición a la escritura, pero cuando hablaba lo hacía bonito y decía cosas alegres. En sus primeros escritos describió así el paisaje de su tierra natal:

  “De la salina de Araya el viento trae un polvillo impalpable y lo acuesta sobre la sabana, sobre las copas de los árboles, sobre la piel de las cosas.”

Con once años, estuvo un tiempo confinado en la Isla de Margarita con su familia porque su padre, el doctor Luis Felipe Blanco, había mostrado su oposición al gobierno de Cipriano Castro. Allí compuso su primer poema, acostado en el regazo de su madre y dedicado a ella:

  “Estrellitas y luna / que tiene el cielo; y yo tengo a mi madre, / que es un lucero.”

De su padre recibió clases de latín, historia y literatura, no sólo española, también inglesa y francesa, además de lecciones de hidalguía. Así lo reconoce y transcribe en un artículo suyo: 

“Para mi padre el respeto del semejante y el respeto a sí mismo eran más hijos de la nobleza del pensamiento que de la nobleza del linaje.”

En 1909 la familia se instala en Caracas. Andrés Eloy conoció en el colegio al joven profesor de Historia Universal e ilustre novelista, Rómulo Gallegos. Tres años después ambos formarían parte del Círculo de Bellas Artes.

A partir de 1911 Andrés Eloy comenzó a publicar poemas en “El Universal” alentado por el director del periódico, el bardo sucrense Andrés Mata. “En mis primeros versos –confesaría Andrés Eloy Blanco en 1947—salía a la calle con el periódico, que no quería doblarlo para no doblar mis versos”.

Como poeta obtuvo su primer éxito en 1916, al ser premiado con la Flor Natural en los Juegos Florales de Ciudad Bolívar por su “Canto a la Espiga y al Arado.”

En 1918 la mal llamada gripe española asoló el mundo. Se calificó como española porque, al no participar España en la Primera Guerra Mundial, la prensa se volcó en informar, de manera amplia y pormenorizada, acerca de la pandemia. En cambio, los países involucrados en la contienda, prestaron más atención al recuento de las bajas registradas en combate, que a las causadas por la epidemia.

Andrés Eloy refirió en sus escritos que, en 1918, su hermano Luis Felipe, recién graduado de médico, regresaba a Venezuela procedente de España en el vapor “Infanta Isabel” cuando la plaga apareció en el buque. En la primera oleada cayeron el médico del barco, el capitán, el segundo comandante y los operadores de radio. Luis Felipe tomó a su cargo el cuidado de los enfermos y la autoridad suprema de la nave, hasta que se infectó también él.

Al cabo de tres meses de navegar sin rumbo fijo por el mar, los errabundos pasajeros fueron recibidos en las Islas Canarias. En camellos llegaron al antiguo lazareto de Gando, vestidos con batas, pues sus ropas se incineraron. Los habitantes de Las Palmas y Tenerife auxiliaron a los enfermos. De Canarias el joven médico logró llegar a Cuba y allí solicitó de la compañía naviera el pasaje para continuar a Venezuela. Lo que consiguió fue que le acusaran de haber ejercido la profesión médica ilegalmente.

Un año después, el 15 de noviembre de 1919, terminada la carrera en la Universidad Central de Venezuela, Andrés Eloy recibió el título de Abogado en el Consejo Nacional de Instrucción.

Ejerció la profesión durante tres años en los llanos del Estado Apure y un tiempo menor en los de Guárico. Allí, junto al ejercicio del derecho (y de la poesía, que jamás abandonó), llevó una alegre vida bohemia; allí se hizo un poco llanero, se aficionó a la Tauromaquia y hasta toreó novillos bravos; allí aprendió a bailar el joropo; allí jugó a ser petrolero, pero perdió cuanto invirtió, y allí bautizó su primer libro propiamente dicho, “Tierras que me oyeron”.

A comienzos de 1923, viviendo de nuevo en Caracas, Andrés Eloy tiene noticias de la convocatoria de un certamen literario abierto para los poetas latinoamericanos, y auspiciado por la Academia Española de la Lengua. Decide participar, se lo toma muy en serio y se encierra durante una semana en su habitación. Alimentándose a base de galletas de soda y jugo de naranja, se enfrasca en el alumbramiento del poema “Canto a España”.

El 23 de marzo de 1923 puso fin a su canto. Pasados tres meses justos, el 23 de junio, recibió un cablegrama que le comunicaba ser el ganador del certamen, y del premio de 25000 pesetas que llevaba aparejado. Tenía 26 años.

El 30 de junio de aquel año partió para España acompañado por su hermana Lola, cuya hermosura y la desenfadada alegría de su carácter causaron muy buena sensación a los españoles. En la travesía marítima coincidieron con los actores de la compañía teatral de Jacinto Benavente. Algunos de los miembros se compadecían de lo enteco que era el poeta; en cambio otros adulaban a su guapa hermana. Contó Andrés Eloy que uno de ellos le disparó a Lola este retrechero piropo: 

“Preciosa, tu hermano podrá hacer muy buenos versos, pero tu padre los hace mejores”.

La entrega del premio tuvo lugar el 24 de agosto de 1923 en el Teatro Pereda, de Santander, ante los reyes de España, Alfonso XIII y Victoria Eugenia y en presencia del Ministro de Instrucción Pública, y de la Academia Española de la Lengua en pleno, presidida por don Antonio Maura, que fue quien le dirigió el cablegrama a Andrés Eloy para informarle de su triunfo. Inmediatamente después, Maura pasó a tener el rango de amigo y preceptor del poeta, pues le prodigó muy útiles consejos de oratoria en su posterior vida de político militante, que en aquellos momentos ni siquiera él vislumbraba.

Aquella noche en el Teatro Pereda, Andrés Eloy recitó su poema ante una concurrencia arrobada por la música que salía de sus labios. Los testimonios escritos cuentan que su discurso tuvo una dicción correctísima; seguridad y fuerza en la articulación de las palabras, y los altibajos de su voz, al modularla, demostraban algo que los poetas posteriores han olvidado: que un poema es ante todo un canto, un canto que encierra tanta música como una partitura. Aquel hombre enjuto y pequeño se consagró como un recitador gigantesco.

El “Canto aEspaña”, según Eduardo Arroyo Lameda, amigo de Andrés Eloy, estuvo inspirado en un sentimiento filial, “fue una especie de declaración de amor de un americano al país que le dio su lengua, su cultura y su sangre.”. El poeta hace en él pública demostración de su amor por España, algo que sería una constante a lo largo de su existencia. Desde su enraizada afición a los toros y su admiración por el genio del pueblo español, hasta los sentimientos que resume uno de sus últimos poemas, el dedicado a la madre muerta; desde su amistad con los escritores de la madre patria hasta el ufanarse por su ascendencia ibérica, Andrés Eloy Blanco amó a España con filial devoción, con un amor que nunca fue postizo:

. “Y canten por la España de siempre, por la vieja / Y por la nueva; por la de Pelayo / Y por la que suspira tras la reja, / Por la de Uclés y la del Dos de Mayo: / Por la del mar y por la de Pavía / Y por la del torero… ¡España mía!.”

“Canto a España” es una obra de acabada ejecución, de un virtuosismo verbal irreprochable y con sobrados valores estéticos para compararse a las mejores piezas modernistas de su época. Lo que Andrés Eloy sublimó en su “Canto de España”, lo sentía en el corazón. Y sin ese fundamento de sinceridad de muy poco habrían valido el portento de sus metáforas, el prodigio de su verbo poético, la “sapiencia rítmica”, y las muchas virtudes literarias que enmarca. “De esa poesía –escribe Alfonso Ramírez “El Polaco”-- queda lo estricta y específicamente poético: un elevado sentimiento de la belleza, algo así como rumor de sonoridades aladas, y por sobre todo, el cálido soplo de emoción humana que ennoblece las palabras y las eleva a la suprema dignidad del arte.”

Su canto peninsular fue también su apoteosis. Quienes conocieron en España a Andrés Eloy quedaron cautivados por el innato don de gentes del joven poeta venezolano. Su simpatía sedujo a escritores, toreros y gente del pueblo. El mismo día de la entrega del premio, en Santander, tuvo que conseguirles la correspondiente invitación a los matadores de toros Juan Belmonte y Ricardo Torres “Bombita”, conocidos suyos.

Desde Barcelona, donde se encontraba en aquel momento, el autor de la letra del popular joropo “Alma Llanera”, Rafael Bolívar Coronado, hombre andariego, extravagante y siempre en apuros económicos, envió a Andrés Eloy el siguiente telegrama pidiéndole árnica: “Usted es un astro. Los astros giran. Gíreme algo”.

Durante el tiempo que pasó en Madrid Andrés Eloy frecuentó las tertulias en los cafés. Provocó el delirio de los públicos cuando asistió a los teatros, donde querían oírlo; por las plazas de toros, donde los toreros le brindaban faenas; por los salones, donde se hicieron amigos suyos literatos y poetas: Ramón María del Valle Inclán, Gerardo Diego, Antonio y Manuel Machado, Luis Cernuda y Manuel Altolaguirre, Emilio Carrere, Julio Camba y Wenceslao Fernández Flores; Concha Espina, Rafael Alberti, Rubén Darío y Pedro Salinas; Juan Ramón Jiménez y Federico García Lorca, cuyos romances gitanos tuvieron un antecedente en los romances llaneros de Andrés Eloy.

Los más relevantes hombres de letras de España tuvieron para él elogiosas palabras, porque Andrés Eloy fue persona con fineza en el trato, y se sintieron halagados con la amistad de aquel venezolano “cordial e inteligente, a quien la gloria literaria, en lugar de envanecerlo, le hacía abordable y cariñoso.”

En la noche del 31 de diciembre de 1923, nostálgico de su madre y de su tierra, escribió en Madrid su popularísimo poema “Las Uvas del Tiempo”, alusivo el título a la costumbre española de comer doce uvas, una por cada campanada de la última hora del año:

  “Madre, esta noche se nos muere un año; / todos estos señores tienen su madre cerca, / y al lado mío mi tristeza muda / tiene el dolor de una muchacha muerta... / Y vino toda la acidez del mundo / a destilar sus doce gotas trémulas, / cuando cayeron sobre mi silencio / las doce uvas de la Noche Vieja.”

Andrés Eloy recorrió a España, como si quisiera reconocerla, pues ya la llevaba en el corazón. A lo largo del año siguiente dio conferencias y recitales. El 25 de abril ofreció uno en el salón de actos del Ateneo de Sevilla. En mayo la Academia Sevillana de las Buenas Letras lo declaró “académico en la clase correspondiente”. Fue en esa ciudad, durante la Semana Santa, cuando dirigió una saeta al paso de la Virgen de La Macarena:

  “Ya no tiene más remedio / la Virgen de la Esperanza; / que de lo guapa que viene, / se va muriendo de guapa.”

Junto con Arturo Uslar Pietri y otros escritores venezolanos, Andrés Eloy ofició de revistero, nombre que entonces se les daba a quienes se ocupaban de la crítica taurina en los periódicos. No faltaron censores que afearon la intromisión en esa parcela tan específica, pero Andrés Eloy les desafió de manera taxativa:

  “¿Soy poeta? Pues soy revistero, si quiero; / que pruebe a ser poeta, si quiere, un revistero.”

Sus amplios conocimientos sobre Tauromaquia, le permitieron no sólo escribir crónicas sino que llegó a publicar un relato corto titulado “El amor no fue a los toros”, basado en el ambiente que envuelve la Fiesta Brava. Aquella pieza literaria se “vendió como pan caliente” aquí en España y aparece reseñada en el tomo II de la Enciclopedia “Los Toros”, dirigida por el académico José María de Cossío, pero lamentablemente no se guarda de ella copia alguna. Durante su exilio en Cuba, seis años antes de morir, Andrés Eloy escribió:

  “En mis años mozos fue gran aficionado a los toros y hasta he toreado algunas veces en novilladas estudiantiles; luego he asistido a muchas corridas y conservado amistad con magníficos lidiadores y revisteros taurinos. Por eso tengo algunos conocimientos en la materia.”

En Venezuela, a la vuelta de su viaje por España, le tributaron una recepción que sólo se dispensa a los héroes que vuelven a la patria, después de librar una guerra. Sin embargo, él no era el mismo. Había cambiado. Ya no se conformó con ser un triunfador, también quiso ser un luchador, y desde luego, esa nueva faceta fue la más entusiasta, la más vitalista de su corta e intensa existencia.

Se unió a una generación de estudiantes, todos bastante más jóvenes que él, y encabezó el tránsito de la Venezuela rural a la urbana. En la poesía “En Zumo de Corazón” retrata el espíritu combativo de aquellos primeros años, como si fuera la despedida de quien se encamina a la lucha:

  “Yo voy a la fuerte / y audaz embestida, / a dar a la muerte su parte de vida.”

Andrés Eloy contendió contra las políticas que a su juicio fueron injustas y esclavizadoras, por la libertad de su pueblo aún a costa de perder la suya propia. En cuatro años, fue a parar a tres cárceles distintas y llevó grilletes en los tobillos.

  “Yo ya estoy en la senda, nuevo y sin compañía, / de dos que me ofrecieron, me quedé con la mía; / comparto con quien quiero mi pan, mi luz, mi mano / y el calor de mi suave colchón republicano. / ¿Piden definiciones? Pues yo no me defino / sino por mi conciencia, recta como un Destino (…)

Andrés Eloy Blanco buscó siempre la paz, la armonía y la conciliación, pero eso le costó acusaciones, calumnias y encarcelamientos. Sin embargo, su honda cultura cristiana no le permitía devolver los ataques a sus rivales. Estos versos entresacados del Coloquio bajo el Olivo del “Canto a los Hijos”, son demostrativos del amor y perdón a los enemigos: 

  “Por mí, ni un odio, hijo mío, / Ni un solo rencor por mí, /no derramar ni la sangre / que cabe en un colibrí, / ni andar cobrándole al hijo / la cuenta del padre ruin / y no olvidar que las hijas / del que me hiciera sufrir / para ti han de ser sagradas / como las hijas del Cid.”

Admirando ese corazón tan puro, que puso el interés de los demás, por delante del suyo, el poeta chileno de nombre árabe, Mahfud Massis, vio el santo que dormía en el vate venezolano. “Porque este hombre cambió el lecho de la gloria por el suelo frío de un calabozo; dejó de navegar por los mares de la fantasía, para andar por los caminos de su tierra y llegar cubierto de polvo. No hay en la historia venezolana otro hombre que haya entregado todos sus tesoros de bienestar, de inteligencia sin igual y de amor propio, al sacrificio por el amor ajeno.”Cuando Andrés Eloy se dedicó de lleno a la política sus compañeros de aquellos años, ya no fueron los alegres camaradas de farras apureñas, o los académicos madrileños o de La Habana, sino los líderes de un partido político, y su poesía ya no cantó a los reyes, sino a los angelitos negros, para pedir que los dejaran entrar en el cielo:

  “Si queda un pintor de cielos, / que haga el cielo de mi tierra, / con los tonos de mi pueblo, / con su ángel de perla fina, / con su ángel de medio pelo, / con sus ángeles catires, / con sus ángeles morenos, / con sus angelitos blancos, / con sus angelitos indios, / con sus angelitos negros, / que vayan comiendo mango / por las barriadas del cielo.”

El poema, lo tituló Andrés Eloy “Píntame angelitos negros”, y bien podría considerarse como un himno en contra de la discriminación racial. Se llevó a la canción como “Angelitos negros” y se hizo muy conocido a través de un bolero cuya música pertenece al actor y compositor mexicano Manuel Álvarez “Maciste”. Lo interpretó inicialmente el cantante Pedro Infante y posteriormente el cubano Antonio Machín. También el dúo uruguayo Los Olimareños y la cantante norteamericana Roberta Flack hicieron sus particulares versiones.

A pesar de los años que tiene este bello poema, los angelitos negros siguen sin proliferar en la iconografía religiosa. Ni el poema, ni las canciones parecen haber surtido el efecto deseado por su autor. El aprendizaje de la humanidad es lento, y a lo que se ve, todavía no se ha producido la concienciación pretendida.

El poema lo escribió Andrés Eloy hacia el final de su vida en La Habana, y estando en la capital de Cuba, en casa del poeta Nicolás Guillén, le fue presentado el famoso recitador cubano Luis Carbonell. En la conversación que sostuvieron, Carbonell manifestó su disgusto a Andrés Eloy por la versión musical de “Píntame angelitos negros”. El autor le contestó que a él tampoco le hacía gracia, pero que aquella canción era lo único que le rentaba ingresos económicos, de manera que ese dinero él no lo consideraba como derechos de autor, sino una indemnización por daños y perjuicios:

  “Tengo dos hijos tierra, tengo dos hijos cielo, el andar que buscaba para el último paso, las alas que pedía para el último vuelo.”

Fue Andrés Eloy Blanco hombre magro de carnes, de atezada tez y estatura tirando a corta, pero grande porque en su personalidad aunó bondad, sencillez y verdad. Su biógrafo, Alfonso Ramírez escribió que “Si algún día aparece sobre la Tierra otro hombre de su genio, ¡que sea como Andrés Eloy Blanco! Cuando haya persecución, allí está su entereza, para no doblegarse ante nadie; cuando haya miseria, allí está su cooperación con el humilde para sobrellevarla alegremente; cuando el tedio se apodere de las almas, allí están sus anécdotas, para abrir la sonrisa al labio contraído. De alma noble, perdonó las ofensas sin que tuviera que pedir perdón por las que cometiera, por la sencilla razón de que él no ofendió a nadie. Su vida fue una sola honradez.”

Andrés Eloy Blanco nació en Cumaná, Venezuela, el 6 de agosto de 1896, y murió en un accidente de tráfico en Ciudad de México, México, el 21 de mayo de 1955.

“Me quedo con el hombre sencillamente humano, / con la amistad o el odio en la flor de la mano. / Nunca seré maestro ni valiente de oficio, / pero a mí la justicia me arrastra como un vicio. (…)

¿Soy poeta? No importa. Yo soy un hombre honrado.” 

Esto lo escribió hace, más o menos, cien años.